फिफा विश्वकप छनोटमा शुक्रबार अर्जेन्टिनाले भेनेजुएलासँग खेल्दा लियोनल मेस्सीले सुरुवात गर्ने अपेक्षा गरिएको छ। दुई पटकको विश्व च्याम्पियन यस वर्षको विश्वकपका लागि छनोट भइसकेको छ।
भेनेजुएला विरुद्ध ला अल्बिसेलेस्टेको खेल अघि मेस्सीको उपलब्धतामा प्रश्न चिन्ह रहेको थियो। ३४ वर्षीय फरवार्डले फ्लुका कारण अन्तर्राष्ट्रिय ब्रेकअघि एएस मोनाको विरुद्धको पेरिस सेन्ट जर्मेन (पीएसजी) को खेल गुमाएका थिए। तर, अर्जेन्टिनाका प्रशिक्षक लियोनेल स्कालोनीले आफ्नो कप्तान भेनेजुएलाविरुद्ध खेल्न फिट रहेको पुष्टि गरेका छन्।
आफ्नो विश्वकप क्वालिफायर अघि प्रेससँग कुरा गर्दै, स्कालोनीले भने (मुन्डो अल्बिसेलेस्टे मार्फत): “लियो ठिक छन्, उनले सामान्य रूपमा प्रशिक्षण गरेका छन् र खेल्न उपलब्ध भएका छन्। हामीले समूहलाई मेस्सी को कुन भनेर आत्मसात गर्न र उनलाई टोलीको एक सदस्य मात्र हुन् भनेर महसुस गराउन सफल भयौं। हामीले यो लामो समयदेखि थाहा पाएका छौं।”
यो उल्लेखनीय छ कि मेस्सीले जनवरीको अन्त्यमा खेलिएको विश्वकप छनोटको अन्तिम चरण गुमाएका थिए। गत डिसेम्बरमा कोभिड–१९ बाट सङ्क्रमित भएपछि उनले आफ्नो फिटनेस बढाउन पीएसजीसँगै फ्रान्समै बस्ने निर्णय गरेका थिए। मेस्सीले कतारमा सन् २०२२ मा हुने फिफा विश्वकपमा आफ्नो राष्ट्रिय टोलीलाई मार्गदर्शन गर्न महत्वपूर्ण भूमिका खेलेका छन्। उनले सेप्टेम्बर २०२१ मा बोलिभिया विरुद्ध ह्याट्रिक सहित छनोट अभियानमा ६ गोल गरेका छन्।
३४ वर्षिय खेलाडी क्वालिफायरको जारी संस्करणमा ला अल्बिसेलेस्टेका लागि दोस्रो सर्वाधिक गोल गर्ने खेलाडी हुन्। उनी सात गोल गरेका लाउटारो मार्टिनेजभन्दा पछि छन्।
